Reduzir, Reutilizar, Reciclar: Um guia para o setor da restauração sobre como reduzir o desperdício com embalagens compostáveis

Todas as empresas do setor da restauração geram simultaneamente dois fluxos de resíduos: restos de comida e embalagens usadas. Um restaurante pode reduzir um tipo de resíduo, mas aumentar outro, se a sua estratégia de embalagem não estiver alinhada com as operações reais. É por isso que o clássico reduzir, reutilizar, reciclar Este princípio necessita de uma interpretação mais prática no contexto da restauração.

Para as marcas alimentares, os distribuidores e as equipas de aprovisionamento, a redução do desperdício já não é apenas uma questão de sustentabilidade. Afeta os custos operacionais, a experiência do cliente, a reputação da marca, o cumprimento da legislação local e a resiliência da cadeia de abastecimento a longo prazo. O rápido crescimento do setor da restauração de conveniência também aumentou resíduos da entrega de comida e embalagens descartáveis, o que torna as decisões relativas às embalagens mais estratégicas para restaurantes, plataformas e importadores.

Uma estratégia de embalagem responsável deve ajudar os compradores reduzir, reutilizar e reciclar reduzir os resíduos sempre que possível, apoiando simultaneamente a compostagem quando existe um serviço de recolha de resíduos orgânicos. A Bioleader® fabrica embalagens compostáveis e biodegradáveis para o setor da restauração destinadas a compradores B2B a nível mundial, incluindo loiça compostável de bagaço de cana-de-açúcar, copos de PLA, talheres de CPLA, taças de papel kraft, recipientes de papel para sopa e caixas de papel para alimentos.

Do ponto de vista do fabricante, a melhor decisão em matéria de embalagem não consiste simplesmente em escolher um material que pareça “ecológico”. Consiste em escolher um material que se adapte ao alimento, ao modelo de serviço, ao sistema local de gestão de resíduos e aos requisitos de conformidade do comprador.

Reduzir, Reutilizar, Reciclar: O que os 3R significam para as empresas do setor da restauração

A frase reduzir, reutilizar, reciclar É frequentemente utilizada na educação dos consumidores, mas as empresas do setor da restauração precisam de a aplicar com maior rigor. As embalagens em contacto com os alimentos têm requisitos de higiene, estão sujeitas à exposição ao óleo e à humidade, têm de responder às necessidades de transporte de comida para levar e enfrentam limitações locais em matéria de eliminação de resíduos. Um café, a secção de charcutaria de um supermercado, uma cantina escolar e uma plataforma de entregas podem, todos, necessitar de estratégias de embalagem diferentes.

Na prática, reduz significa prevenir a produção de resíduos antes que estes sejam gerados. Reutilização significa prolongar a vida útil dos produtos, dos contentores ou dos sistemas logísticos. Reciclar significa encaminhar os materiais limpos aceites para um circuito de valorização local. No caso das operações de restauração, uma quarta medida torna-se frequentemente importante: composto. A compostagem pode ajudar a evitar que restos de alimentos e embalagens certificadas como compostáveis acabem em aterros, mas apenas nos casos em que as infraestruturas de recolha e tratamento tenham capacidade para os processar.

Por que é importante seguir esta ordem: primeiro reduzir, depois reutilizar e, por último, reciclar

A ordem não é aleatória. Muitas pessoas pesquisam expressões como reciclar, reutilizar, reduzir, reutilizar, reduzir, reciclar ou reutilizar, reciclar e reduzir, mas a hierarquia de resíduos mais responsável começa pela redução dos resíduos na origem. A reciclagem é importante, mas não deve ser considerada uma desculpa para gerar resíduos desnecessários.

Para os compradores do setor da restauração, a ordem correta estabelece uma lógica clara de aquisição. Em primeiro lugar, evitar o desperdício alimentar evitável e as embalagens desnecessárias. Em segundo lugar, utilizar sistemas reutilizáveis sempre que o modelo de negócio permita a lavagem, a recolha e a redistribuição. Em terceiro lugar, reciclar materiais limpos aceites pelos programas locais. Por fim, recorrer à compostagem como solução específica para restos alimentares e a embalagens compostáveis certificadas, sempre que exista infraestrutura de compostagem.

É também aqui que as marcas têm de ter cuidado com a linguagem relacionada com a sustentabilidade. Afirmações como “ecológico”, “eco”, “biodegradável” ou “reciclável” devem ser comprovadas por evidências, e não apenas por estratégias de marketing. Os compradores que planeiam transições a longo prazo nas embalagens devem compreender como evitar o «greenwashing» nas alegações relativas às embalagens sustentáveis antes de tomar decisões relativas ao produto ou à rotulagem.

O que acontece aos resíduos alimentares nos aterros sanitários?

O desperdício alimentar é um importante problema climático oculto. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, os alimentos representam cerca de 24% do material depositado em aterros de resíduos sólidos urbanos nos Estados Unidos, e estima-se que os alimentos desperdiçados sejam responsáveis por 58% das emissões de metano dos aterros libertadas para a atmosfera.

A razão é simples, mas importante do ponto de vista comercial. Os aterros sanitários não são concebidos como sistemas de compostagem. Os resíduos alimentares nos aterros sanitários decompõem-se em condições de baixo teor de oxigénio, o que pode gerar metano. A compostagem, em contrapartida, é um processo aeróbico controlado que utiliza oxigénio, microrganismos, calor e humidade para decompor materiais orgânicos em composto.

Para as empresas do setor da restauração, isto significa que o desperdício alimentar não deve ser considerado inofensivo só porque é “orgânico”. Quando se desperdiça comida, a empresa também desperdiça os recursos de água, energia, mão-de-obra, embalagem, transporte e armazenamento utilizados para produzir e distribuir essa comida. Reduzir o desperdício alimentar é, portanto, tanto uma ação ambiental como uma estratégia de eficiência operacional.

Reduzir o desperdício alimentar antes de escolher a embalagem

O primeiro passo em reduzir, reutilizar, reciclar é a redução. Para os restaurantes e estabelecimentos de comida para levar, a redução começa antes mesmo de se fazer a encomenda das embalagens. A embalagem mais sustentável não é aquela com a melhor alegação no rótulo; é aquela que ajuda a evitar perdas alimentares evitáveis, danos no produto e o uso desnecessário de materiais.

As empresas do setor da restauração podem reduzir o desperdício melhorando a previsão da procura, controlando o tamanho das porções, fazendo a rotação do stock, armazenando os ingredientes de forma adequada e concebendo ementas com base em volumes de preparação realistas. A embalagem também desempenha um papel importante. Um recipiente mal escolhido pode causar fugas, alimentos empapados, dificuldades de empilhamento ou reclamações dos clientes, o que pode levar ao descarte de refeições.

Para os operadores de entregas, uma das formas mais rápidas de reduzir o desperdício consiste em eliminar camadas desnecessárias do sistema de embalagem. O problema do setor de excesso de embalagem na entrega de comida mostra por que razão cada manga, saco, inserção, copo de molho, guardanapo e conjunto de talheres adicionais deve ter uma finalidade funcional clara.

Para os clientes da Bioleader®, é frequentemente aqui que a experiência do fornecedor faz a diferença. Um fabricante de embalagens não deve limitar-se a apresentar o preço mais baixo. Deve ajudar os compradores a selecionar o tamanho, a tampa, o revestimento, o material e o plano de carregamento da caixa adequados, com base na aplicação alimentar concreta.

Reutilizar sistemas de embalagem sempre que as operações o permitirem

A reutilização pode ser uma solução eficaz, mas não é adequada para todos os modelos de restauração. Copos, tabuleiros e recipientes reutilizáveis funcionam frequentemente bem em ambientes de ciclo fechado, tais como cantinas empresariais, universidades, estádios, hotéis, salas VIP de companhias aéreas e eventos organizados. Nestes contextos, os operadores podem controlar os pontos de recolha, os sistemas de lavagem, as perdas de inventário e os procedimentos de higiene.

No caso do serviço de takeaway e entregas em circuito aberto, a reutilização torna-se mais difícil. Uma plataforma de entregas de comida nem sempre pode garantir a devolução dos recipientes, a higienização, a logística inversa ou a participação dos clientes. O benefício ambiental das embalagens reutilizáveis depende da utilização repetida, de uma lavagem eficiente, de baixas taxas de perda e de distâncias de transporte controladas.

É por isso que os compradores do setor da restauração devem evitar decisões simplistas. As embalagens reutilizáveis não são automaticamente a melhor opção em todos os cenários, e as embalagens descartáveis compostáveis também não são, por si só, a melhor solução. O sistema adequado depende do modelo de serviço, do custo da mão-de-obra local, do comportamento dos clientes, das infraestruturas de lavagem e das exigências regulamentares.

Recicle materiais limpos, não embalagens contaminadas com alimentos

A reciclagem continua a ser uma parte importante da reduzir, reutilizar e reciclar quadro, mas a reciclagem no setor da restauração tem limitações práticas. O cartão limpo, o vidro, o metal e certos plásticos podem ser recicláveis em muitos sistemas locais. No entanto, as embalagens alimentares usadas contêm frequentemente óleo, molho, humidade ou resíduos alimentares, o que pode reduzir o valor da reciclagem ou contaminar o fluxo de reciclagem.

Isto é especialmente relevante no caso das embalagens alimentares de papel. Uma caixa de papel limpa, utilizada para produtos de padaria secos, pode ter um percurso de reciclagem mais favorável do que uma caixa de hambúrguer gordurosa ou um recipiente de sopa. Da mesma forma, um copo de PET transparente utilizado para bebidas frias pode ser aceite em alguns sistemas de reciclagem, enquanto um copo de PLA pode exigir compostagem industrial e não deve ser misturado nos fluxos convencionais de reciclagem de PET. Os compradores que necessitem de uma explicação mais aprofundada sobre os materiais podem consultar este guia em embalagens recicláveis vs. biodegradáveis vs. compostáveis.

Restos alimentares para compostagem e embalagens com certificação de compostabilidade

A compostagem constitui uma via importante para o tratamento dos resíduos da restauração, especialmente quando os resíduos alimentares dificultam a reciclagem. Um prato, taça, tabuleiro ou copo com certificação de compostabilidade pode revelar-se útil quando é recolhido juntamente com restos de comida e processado numa instalação de compostagem adequada.

No entanto, as embalagens compostáveis devem ser utilizadas de forma responsável. Isso não significa que o produto vá desaparecer no oceano, degradar-se rapidamente num aterro sanitário ou decompor-se em qualquer caixote de compostagem doméstico. Os consumidores devem compreender a diferença entre compostagem industrial vs. compostagem doméstica antes de utilizar menções relativas a embalagens compostáveis em ementas, rótulos ou páginas de comércio eletrónico.

A compostagem industrial requer controlo da temperatura, do oxigénio, da humidade, dos microrganismos e do tempo de processamento. Normas como a EN 13432 e a ASTM D6400 ajudam os compradores a verificar se as embalagens foram concebidas para compostagem em condições definidas. Para os compradores globais, o fator determinante não é apenas a matéria-prima, mas sim o produto acabado, uma vez que as tintas, os revestimentos, os adesivos e os aditivos podem afetar o perfil de conformidade final.

Para reduzir o risco de «greenwashing», os compradores devem solicitar documentação que comprove a alegação relativa à embalagem. Um próximo passo prático é verificar se as embalagens alimentares são verdadeiramente compostáveis através de certificados, relatórios de ensaio, verificações do âmbito de aplicação e comprovativos relativos ao produto acabado, em vez de se basear apenas nas descrições dos fornecedores.

«Compostável» também não significa «biodegradável no mar». O oceano não é uma instalação de compostagem, e a maioria das embalagens compostáveis foi concebida para condições de compostagem controladas e não para a água do mar. Esta distinção é importante porque As embalagens biodegradáveis não se degradam automaticamente na água do mar.

Escolher embalagens que contribuam para os objetivos de redução, reutilização e reciclagem

As embalagens para o setor da restauração devem ser selecionadas de acordo com a utilização específica, e não com base numa única palavra-chave ambiental. O melhor material para sopa quente pode não ser o melhor para bebidas frias. A melhor opção para refeições no local pode não ser adequada para entregas por serviços externos. Um comprador que pretenda reduzir, reutilizar e reciclar A gestão de resíduos deve avaliar em conjunto o desempenho dos produtos e as vias de fim de vida.

Como os restaurantes e os distribuidores podem criar um programa de embalagens que reduza o desperdício

Um programa de embalagens com menos resíduos não deve começar com um catálogo de produtos. Deve começar com uma auditoria aos resíduos. Os compradores precisam de compreender quais os artigos que são utilizados em excesso, quais os alimentos que são frequentemente desperdiçados, quais as embalagens que se danificam durante a entrega e quais os fluxos de eliminação que realmente existem no mercado local.

A lista de verificação que se segue pode ajudar restaurantes, cadeias de restaurantes, distribuidores e importadores a desenvolver uma estratégia de embalagem que apoie reduzir, reutilizar, reciclar objetivos sem correr o risco de ’greenwashing». Os compradores que ainda estejam a comparar materiais também podem consultar o guia da Bioleader® sobre como escolha os talheres compostáveis adequados para aplicações reais no setor da restauração.

O lugar das embalagens compostáveis na hierarquia de resíduos

As embalagens compostáveis não devem ser utilizadas como pretexto para o consumo excessivo. A sua utilização faz mais sentido depois de já se terem considerado a redução e a reutilização. Em muitas aplicações do setor da restauração, as embalagens compostáveis revelam-se mais úteis quando resolvem um problema real no fim do ciclo de vida: embalagens descartáveis contaminadas com alimentos que não podem ser recicladas de forma eficiente.

Por exemplo, uma embalagem tipo clamshell de bagaço de cana-de-açúcar utilizada para refeições oleosas para levar pode ser difícil de reciclar após a utilização, mas pode ser adequada para compostagem nos casos em que as instalações locais aceitem embalagens de fibra moldada. Um copo para bebidas frias de PLA pode contribuir para um programa de bebidas compostáveis, mas apenas se o operador o mantiver fora da reciclagem de PET e o encaminhar para a compostagem industrial. Uma tigela de sopa de papel pode ser reciclável, compostável ou nenhuma das duas coisas, dependendo do revestimento, dos resíduos alimentares e da infraestrutura local.

No caso de sopas quentes, massas, caril e pratos à base de caldo, os compradores devem avaliar a resistência das paredes da taça, a compatibilidade com a tampa, as opções de revestimento e a distância de transporte. A Bioleader® disponibiliza uma página A dedicada a tigelas de sopa de cartão Kraft e branco com tampa, o que ajuda os compradores a comparar o acabamento dos materiais, as opções de tampa, as estruturas de revestimento, os requisitos de impressão e os tamanhos de 8 oz a 32 oz.

No caso de ementas orientadas para entregas ao domicílio, também é útil comparar recipientes para sopa takeaway com tampa uma vez que a prevenção de fugas, a estabilidade no empilhamento e o ajuste da tampa afetam diretamente o desperdício alimentar, as taxas de reclamação e a eficiência global da embalagem.

A abordagem mais responsável não consiste em afirmar que um determinado material resolve todos os problemas relacionados com os resíduos. A melhor abordagem consiste em adequar o material à aplicação alimentar e à via de eliminação.

Conclusão: «Reduzir, Reutilizar, Reciclar» é uma decisão sistémica

O futuro da redução do desperdício no setor da restauração não reside num único material. Trata-se de uma decisão sistémica. As empresas devem, em primeiro lugar, reduzir o desperdício alimentar, reutilizar sempre que a logística o permita, reciclar materiais limpos aceites pelos programas locais e fazer compostagem de restos alimentares utilizando embalagens compostáveis certificadas, sempre que a infraestrutura o permita.

Para os compradores, a questão principal não deve ser “Qual é a embalagem que parece mais sustentável?”. A melhor pergunta é: “Qual é a embalagem que apresenta um bom desempenho para os nossos alimentos, apoia o nosso sistema de gestão de resíduos, cumpre os nossos requisitos de conformidade e reduz o risco operacional?”

Quando utilizado de forma responsável, reduzir, reutilizar, reciclar pode tornar-se um quadro prático de aquisição para restaurantes, distribuidores, operadores de catering e marcas alimentares. Com a seleção adequada de produtos e um planeamento claro do fim de vida útil, as embalagens compostáveis para o setor da restauração podem desempenhar um papel valioso na redução dos resíduos enviados para aterros e no apoio a um sistema de restauração mais circular.