8 tipos de materiales utilizados en la vajilla desechable ecológica

A medida que aumenta la concienciación mundial sobre la sostenibilidad medioambiental, los materiales ecológicos para vajillas son cada vez más populares. Esta detallada guía explora diversos materiales utilizados en la producción de vajillas, haciendo hincapié en sus propiedades, ventajas, limitaciones y aplicaciones habituales. Estos materiales desempeñan un papel fundamental en la reducción del impacto ambiental, al tiempo que ofrecen alternativas prácticas a los plásticos convencionales.

1. Bagazo (pulpa de caña de azúcar)

El bagazo es una biomasa celulósica residual, también denominada pulpa de caña de azúcar, obtenida de la industria de refinado del azúcar. Este recurso renovable sirve como sustituto sostenible de los papeles y plásticos derivados de los árboles, debido a su alta eficiencia de fabricación de pasta sobre los materiales fibrosos sobrantes producidos durante el prensado del jugo de la caña de azúcar.

Descripción de las características:

• Apariencia: La vajilla de bagazo se ofrece en color blanco blanqueado o marrón sin procesar, de aspecto oxidado.
• Resistente a altas temperaturas: El bagazo soporta temperaturas de hasta 230 grados centígrados, lo que aumenta su eficacia con los alimentos y líquidos calientes.
• Productos seguros en el microondas: Su estructura no se ve comprometida cuando se somete a microondas o congeladores.
• Compostabilidad: Los sistemas industriales que implican compostaje pueden utilizar estos productos como forma de material componible. Suelen descomponerse en 90 días en condiciones adecuadas.

Ventajas:

• Fabricación sostenible y respetuosa con el medio ambiente: Producto de desecho agrícola, el bagazo reduce la dependencia de los árboles para obtener materias primas.
• Propiedades antiagua y antiaceite: Actúa como una eficaz barrera contra la humedad y resistente a los alimentos grasos.
• Robusto pero ligero: Relativamente ligero para facilitar su uso, pero lo suficientemente robusto para servir a un propósito.

Limitaciones:

• Disponibilidad única: Debido a la estacionalidad de la caña de azúcar, la materia prima para el abastecimiento puede ser inestable.
• Productos con textura: Los productos de bagazo pueden carecer de la suavidad que ofrecen los de plástico.

Aplicaciones:

El bagazo de caña se utiliza mucho en vajillas desechables como platos, cuencos y bandejas, sobre todo en catering de comida rápida y en cualquier evento de un solo uso.

2. PLA (ácido poliláctico)

El ácido poliláctico, también conocido como PLA, es un termoplástico 100% biodegradable desarrollado a partir de almidones de plantas foráneas como el maíz o la caña de azúcar, que sirve como buen sustituto frente al plástico derivado del petróleo.

Características:

• Apariencia: Al igual que el PET y otros plásticos, el PLA tiene un aspecto transparente con un bajo grado de turbidez.
• Sensibilidad al calor: El PLA suele ser quebradizo por encima de los 60 °C, lo que lo hace ideal para aplicaciones en frío.
• Versatilidad de procesamiento: Para fabricar PLA pueden utilizarse la inyección, la extrusión y otros métodos convencionales de procesamiento.
• Compostabilidad: No es persistente y el compostaje industrial lo convierte en agua y dióxido de carbono.

Ventajas:

• Derivados de recursos renovables: Al derivarse de las plantas, procede de una fuente que se repone anualmente, al tiempo que disminuye la dependencia de los combustibles fósiles.
• Biodegradable: Los productos de PLA eliminados correctamente sólo soportan la contaminación a corto plazo y se degradan rápidamente con el tiempo.
• Ligero y resistente: Posee una excelente relación resistencia-peso que permite utilizarlo de muchas maneras.

Limitaciones:

• Intolerancia al calor: Debido a su intolerancia al calor, el PLA no puede aplicarse directamente a alimentos y bebidas calientes, lo que dificulta su amplio uso.
• Requisitos para el compostaje: Se necesitan instalaciones industriales de compostaje para que se degrade, que aún no se han popularizado.

Aplicaciones:

El PLA encuentra su aplicación en vasos para bebidas frías, pajitas, envases para alimentos frescos y cubiertos dispensables en los que la temperatura no es elevada.

3. CPLA (PLA cristalizado)

El CPLA es una variante del PLA que se ha modificado mediante cristalización, mejorando aún más sus características mecánicas y su tolerancia al calor.

Características:

• Apariencia: Los productos CPLA tienen un acabado mate, opaco y más duradero que los productos PLA estándar.
• Propiedades térmicas: Pueden soportar temperaturas de hasta 90°C Celsius, por lo que la CPLA es ideal para servir bebidas o alimentos calientes.
• Respetuoso con el medio ambiente: CPLA preserva la capacidad del PLA como material compostable.

Ventajas:

• Mayor resistencia al calor: Los materiales de CPLA son perfectos para bebidas y comidas calientes, lo que era un gran inconveniente para PLA.
• Duradera:  En comparación con el PLA normal, el CPLA es mucho más resistente, por lo que es menos propenso a doblarse o romperse.

Limitaciones:

• Mayor coste:  El coste de los productos de CPLA es relativamente alto porque el proceso de cristalización encarece también el producto de PLA normal.

Aplicaciones:

En diversas aplicaciones de vajillas resistentes al calor, como utensilios desechables, cubiertas para bebidas calientes y otros artículos de servicio, se prefiere el CPLA.

4. Maicena

La vajilla a base de almidón de maíz se fabrica transformando el maíz en un material biodegradable. Es una alternativa natural a los plásticos sintéticos.

Características:

• Apariencia: Como producto derivado de la maicena, es opaco y tiene una superficie razonablemente lisa.
• Resistencia al calor: Puede adaptarse a alimentos calientes, pero se aplican restricciones a las aplicaciones de alto calor, como el microondas.
• Degradabilidad: Son totalmente biodegradables y compostables, pero sólo en determinadas condiciones.

Ventajas:

• Bajo impacto medioambiental: El almidón de maíz es un recurso que puede reciclarse manteniendo unos costes medioambientales mínimos.
• Seguro para el contacto con alimentos: Productos no tóxicos y que no contienen sustancias químicas perjudiciales.
• Asequible: Fáciles de conseguir y baratos cuando se fabrican en grandes cantidades.

Limitaciones:

• Durabilidad limitada: Los productos de maicena pueden ser quebradizos y romperse con facilidad.
• Aplicaciones de temperatura restringida: No es apropiado para alimentos o líquidos calientes.

Aplicaciones:

El almidón de maíz se utiliza para fabricar envases desechables para alimentos, platos, vasos y cubiertos en los que existe un requisito de biodegradabilidad.

5. Envases de papel para alimentos

Los envases de papel, incluidos los cuencos, vasos y cajas de alimentos de papel, son un material versátil y ampliamente adoptado para los servicios alimentarios ecológicos.

Características:

• Apariencia: Los envases de papel son muy adaptables y se pueden personalizar con impresiones y marcas.
• Resistencia al calor: Los revestimientos especiales pueden hacer que el papel sea resistente al calor y adecuado para alimentos y bebidas calientes.
• Reciclabilidad y compostabilidad: El papel no estucado es reciclable y compostable, mientras que las versiones estucadas pueden requerir un reciclaje especializado.

Ventajas:

• Material renovable: Fabricado a partir de árboles, con opciones de papel de origen sostenible.
• Personalizable: Se imprimen fácilmente con diseños y marcas, ofreciendo un alto valor de marketing.
• Ligero: Fácil de transportar y almacenar.

Limitaciones:

• Durabilidad: Requiere revestimiento o recubrimiento para alimentos líquidos o grasientos, lo que puede afectar a la reciclabilidad.

Aplicaciones:

Los cuencos, vasos y cajas de comida de papel son habituales en servicios de comida para llevar, cafeterías y cadenas de comida rápida, y ofrecen una solución de envasado sostenible y versátil.

6. PET (tereftalato de polietileno)

Un tipo de plástico resistente y transparente que puede reciclarse es el PET, que tiene una amplia gama de aplicaciones. Aunque no es compostable, tiene muchas ventajas en cuanto a la obtención de materiales utilizables para nuevos productos a través del reciclaje.

Características:

• Apariencia: Una estructura transparente perfecta para ver con claridad el material interior.
• Características térmicas: Eficaz para el almacenamiento en frío, pero maleable por encima de los 70 grados Celsius.
• Durabilidad: Extremadamente resistente a la rotura y al impacto.

Ventajas:

• Reciclable: El PET es uno de los plásticos más utilizados en todo el mundo, por lo que el reciclado es una opción viable si se utiliza correctamente.
• Propiedades de barrera: La humedad y los gases son barreras formidables y pueden poner en peligro significativamente el almacenamiento de los alimentos y sus nutrientes, por lo que este contenedor refuerza el gas y la humedad y protege los alimentos.

Desventajas:

• Sensibilidad al calor: No es eficaz si se utiliza en aplicaciones calientes.
• Retos del reciclaje: Para ser plenamente sostenibles se necesitan buenos sistemas de reciclado.

Aplicaciones:

Las botellas de agua, los vasos para bebidas frías y los materiales de envasado de alimentos dependen de la visibilidad de los productos y la conservación del contenido.

7. PP (Polipropileno)

Por su extraordinaria resistencia térmica y química, el polipropileno es un tipo de plástico duro y adaptable que se utiliza habitualmente para fabricar vajillas reutilizables.

Características:

• Apariencia: Puede ser semiopaca o transparente según el uso.
• Resistencia al calor: Resiste el microondas y la congelación.
• Estabilidad química: Resistente al aceite, la grasa y la mayoría de los productos químicos.

Ventajas:

• Apto para microondas y congelador: Se adapta a distintos rangos de temperatura.
• Reciclable: Tiene una importante reducción de residuos al poder convertirse en nuevos productos.

Desventajas:

• No biodegradable: Aunque reciclable, no es un descomponedor natural.

Aplicaciones:

Para calentar la comida en el microondas, cajas para guardarla y vajilla reutilizable.

8. PS (Poliestireno)

Este tipo de el plástico es posiblemente el material menos respetuoso con el medio ambiente pero está disponible en abundancia, ya que su fabricación es barata. También se utiliza habitualmente para envases desechables de alimentos, vasos y bandejas, pero sólo en forma de espuma.

Características:

• Apariencia: Es transparente o espumoso, según el tipo de producto.
• Resistencia al calor: Puede soportar temperaturas cálidas, pero no se recomienda para condiciones de mucho calor.
• Durabilidad: Su estructura termoplástica lo hace muy quebradizo y fácil de romper.

Ventajas:

• Rentable: Es muy fácil de fabricar, por lo que su uso es prácticamente gratuito.
• Ligero: No añade peso adicional durante el transporte.

Limitaciones:

• Impacto medioambiental: No pueden reciclarse fácilmente y, debido a su naturaleza no biodegradable, los residuos postconsumo permanecen en vertederos y océanos.
• Problemas de salud: El estireno calentado libera una sustancia química tóxica al medio ambiente que puede ser perjudicial para la salud.

Aplicaciones:

El PS no sólo parece ser el culpable de la destrucción del medio ambiente, sino que también puede ser perjudicial para la salud humana.

PREGUNTAS FRECUENTES

1. ¿Cuáles son las ventajas de utilizar vajillas desechables biodegradables?

Las vajillas desechables biodegradables ofrecen varias ventajas medioambientales. Estos productos se descomponen de forma natural, reduciendo los residuos de los vertederos y la contaminación. A menudo se fabrican a partir de recursos renovables como la caña de azúcar, el bambú o el almidón de maíz, cuya producción requiere menos energía que la de los plásticos tradicionales. Además, no contienen sustancias químicas nocivas, por lo que son más seguros tanto para el medio ambiente como para la salud humana.

2. ¿Cuánto tardan en descomponerse las vajillas ecológicas desechables?

El tiempo de descomposición varía en función del material y de las condiciones de compostaje. Por ejemplo, los productos de bagazo de caña de azúcar suelen descomponerse en 90 días en instalaciones comerciales de compostaje. Los artículos de bambú pueden tardar entre 4 y 6 meses, mientras que los productos de papel pueden descomponerse en unas semanas o un par de meses. El compostaje doméstico puede alargar estos plazos debido a unas condiciones menos controladas.

3. ¿Los platos biodegradables son aptos para microondas?

Muchos platos biodegradables, especialmente los fabricados con materiales como el bagazo, son aptos para microondas y pueden soportar el calentamiento hasta ciertas temperaturas sin deformarse. Sin embargo, es esencial comprobar las directrices del fabricante, ya que algunos materiales pueden no ser adecuados para el uso a altas temperaturas o el calentamiento prolongado en microondas.

4. ¿Se puede utilizar vajilla compostable para alimentos calientes?

Sí, la mayoría de las vajillas compostables están diseñadas para manipular alimentos calientes. Materiales como la caña de azúcar y el bambú son resistentes al calor y adecuados para servir comidas calientes. Sin embargo, es aconsejable verificar las especificaciones del producto, ya que la resistencia al calor puede variar entre distintos materiales y marcas.

5. ¿Qué materiales se utilizan en las vajillas desechables ecológicas?

Las vajillas desechables ecológicas suelen estar fabricadas con materiales renovables y biodegradables, como bagazo de caña de azúcar, bambú, almidón de maíz (PLA), hojas de palma y papel reciclado. Estos materiales se eligen por su sostenibilidad, compostabilidad y menor impacto ambiental en comparación con las alternativas de plástico tradicionales.

Conclusión

Los materiales ecológicos para vajillas, como el bagazo, el PLA, el CPLA, el papel y el almidón de maíz, ofrecen alternativas sostenibles a los plásticos convencionales. Estos materiales ofrecen biodegradabilidad, compostabilidad y menor dependencia de recursos no renovables. Por otro lado, las opciones reciclables como el PET y el PP siguen siendo vitales para aplicaciones que requieren durabilidad y visibilidad. Las empresas y los consumidores pueden tomar decisiones responsables desde el punto de vista medioambiental si conocen en detalle las características, ventajas y limitaciones de estos materiales.