El papel y el cartón son materiales muy utilizados en embalajes, envíos y servicios alimentarios, pero su impacto ambiental depende de su tipo, método de eliminación y condiciones de descomposición. En este blog analizaremos cuánto tardan estos materiales en descomponerse y daremos consejos prácticos para su eliminación sostenible.
¿Qué tipos de papel y cartón?
Los distintos tipos de papel y cartón varían en composición y biodegradabilidad:
1. Papel normal
El papel no estucado ni tratado, como el papel de oficina o los periódicos, se descompone rápidamente en entornos naturales.
2. Cartón ondulado
Hecho de múltiples capas para mayor resistencia, se utiliza habitualmente en cajas de envío y se descompone más lentamente que el papel normal.
3. Cartón recubierto de cera
Utilizados en el envasado de alimentos para resistir la humedad, los revestimientos de cera dificultan la descomposición y requieren un tratamiento especial.
4. Papel forrado de PE
El papel con revestimiento de polietileno es resistente al agua, pero difícil de compostar o reciclar debido a la mezcla de materiales.
5. Cartón reciclado
Fabricado a partir de residuos postconsumo, suele descomponerse más rápidamente, pero puede contener aditivos que afecten a su descomposición.
¿Cuánto tarda en descomponerse en el suelo?
En entornos naturales como el suelo o las pilas de compost, el tiempo de descomposición depende del tipo de material y de condiciones como la humedad, la aireación y la actividad microbiana.
| Tipo | Tiempo de descomposición en el suelo |
|---|---|
| Papel normal | 2-6 semanas |
| Cartón ondulado | 3 meses - 1 año |
| Cartón recubierto de cera | Más de un año (depende del tipo de cera) |
| Papel forrado de PE | Varios años |
| Cartón reciclado | 2-6 meses |
El papel normal se descompone rápidamente debido a su composición simple, mientras que los revestimientos y aditivos de otros tipos ralentizan el proceso.
¿Cuánto tarda en descomponerse en el vertedero?
En los vertederos, la descomposición es mucho más lenta debido a la falta de oxígeno y a las condiciones controladas. Los materiales se descomponen anaeróbicamente, produciendo metano, un potente gas de efecto invernadero.
| Tipo | Tiempo de descomposición en el vertedero |
|---|---|
| Papel normal | Meses - 2 años |
| Cartón ondulado | 2-5 años |
| Cartón recubierto de cera | Más de 5 años |
| Papel forrado de PE | Décadas |
| Cartón reciclado | 1-2 años |
Los vertederos suelen comprimir los materiales, lo que limita aún más el flujo de aire y ralentiza la descomposición.
¿En qué condiciones se descompone?
El papel y el cartón requieren condiciones específicas para una descomposición óptima:
1. Humedad
Un alto grado de humedad acelera la actividad microbiana, contribuyendo a una descomposición más rápida.
2. Oxígeno
Los entornos aeróbicos (por ejemplo, las pilas de compost) favorecen una descomposición más rápida en comparación con los vertederos anaeróbicos.
3. Temperatura
Las temperaturas más cálidas aceleran la actividad microbiana.
4. Revestimiento del material
Los revestimientos como la cera o el PE dificultan la penetración del agua y los microbios, retrasando la descomposición.
5. Espesor
Los materiales más gruesos, como el cartón ondulado, tardan más en descomponerse que el papel más fino.
¿Se puede reciclar el papel y el cartón?
La mayor parte del papel y el cartón son reciclables, pero algunos tipos plantean problemas:
- Reciclable: Papel normal, cartón ondulado (si está limpio y seco).
- No reciclable: Materiales encerados y revestidos de PE, cajas de pizza grasientas.
La contaminación por alimentos o líquidos puede inutilizar el papel/cartón reciclable.
¿Cómo eliminar el papel y el cartón?
Una eliminación adecuada ayuda a maximizar los beneficios medioambientales:
1. Reciclado
- Clasifica el papel/cartón limpio y seco en los contenedores de reciclaje.
- Elimine contaminantes como restos de comida o cinta de plástico.
2. Compostaje
- Triture papel normal o cartón para acelerar la descomposición en las pilas de compost.
- Evite compostar materiales estucados o muy impresos.
3. Vertido (último recurso)
- Deposite únicamente en vertederos los artículos no reciclables ni compostables.
Puede Envases de papel para alimentos ¿Descomponer o reciclar?
Los envases de papel para alimentos, como los vasos de café o las cajas de comida para llevar, varían en cuanto a su reciclabilidad y descomposición:
- Descomponer: Los envases sin recubrir o ligeramente recubiertos pueden descomponerse en pilas de compost. Los envases revestidos de PLA pueden requerir compostaje industrial.
- Reciclado: Los envases revestidos de PE y los recubiertos de cera no suelen ser reciclables debido a la mezcla de materiales. Consulte las directrices de los programas de reciclaje locales.
Conclusión
El tiempo de descomposición del papel y el cartón varía en función del tipo de material y las condiciones ambientales. El reciclaje y el compostaje siguen siendo las mejores opciones para minimizar su impacto ambiental, mientras que los materiales estucados plantean dificultades. Al elegir alternativas lisas, reciclables o compostables, podemos reducir los residuos y contribuir a un futuro más sostenible.
Fuente de referencia:
"¿Cuánto tarda la basura en descomponerse?" - Departamento de Parques y Ocio de Richland Center.
"¿Cuánto tarda el cartón en descomponerse?" - Planet Paper Box Group Inc.
"¿Cuánto tarda en descomponerse el cartón?" - Recoger y reciclar.
"¿Cuánto tardan en descomponerse los materiales comunes?" - RTS.
"Cuánto tardan en descomponerse los objetos cotidianos" - Forja Reciclaje.
"¿Son reciclables todas las cajas?" - Asociación Forestal y Papelera Americana.
"Envase de comida para llevar (cartón recubierto de cera o plástico)" - Napa Recycling.
"Cómo aumentar la reciclabilidad de los envases de papel" - Foro de envases alimentarios.
"Conseguir envases alimentarios reciclables" - Oliver Inc.
"Take Out Food Container || Reciclaje" - Ciudad de Fort Collins.
"¿Son reciclables los envases de comida para llevar?" - Republic Services.
"Biodegradación" - Wikipedia.
